Icebreaker, des fibres naturelles aux propriétés étonnantes
« Notre mission n'est pas de créer la dernière et la plus technique des matières. La nature l'a déjà fait pour nous, sans avoir besoin d'une plateforme pétrolière. La laine mérinos ne pousse pas dans un laboratoire, mais dans les montagnes de la Nouvelle Zélande. L'usine d'Icebreaker produit ses fibres dans la nature, 24 heures par jour, 7 jours sur 7... grâce aux moutons.
Ceci est possible car la nature est une conceptrice étonnante. Tout ce qu'elle créé est simple, efficace et beau. »
En 1994, Jeremy Moon, âgé de 24 ans, rencontra Brian Brackenridge, un berger et fermier de moutons mérinos de Nouvelle Zélande. Brian montra alors à Jeremy un prototype de t-shirt technique fabriqué en 100 % laine mérinos. Sa première réaction fut la même que chez Barrabes, lorsque quelqu'un nous parla pour la première fois d'Icebreaker : « Laine mérinos ? Ce matériel lourd qui démange la peau, avec lequel se tissaient les pulls lorsque nous étions enfants ? »
Mais sa deuxième réaction fut aussi la même que la nôtre, une fois nous touchâmes l'un des vêtements d'Icebreaker : « Est-ce que ceci est vraiment de la laine ? » Ça l'est. Le toucher est doux, sensuel, l'aspect est brillant et évidemment, cette laine ne démange pas et ne pèse pas non plus. Mais c'est complètement naturel.
Jeremy fut tellement enthousiasmé après avoir utilisé le t-shirt de Brian en montagne, qu'il décida de se lancer dans l'affaire. Mais ce ne fut pas facile, car les gens avaient une image assez négative de la laine, image qui persiste encore de nos jours, mais qui change pour le mieux dès que les clients essayent leurs sous-vêtements ou t-shirts pour l'été en laine mérinos.
Ce fut alors que Sir Peter Blake, le grand héros néo-zélandais de la navigation à voile, porta un t-shirt et des collants de la marque Icebreaker pendant 40 jours et 40 nuits d'affilée, lors d'une circumnavigation autour de la planète. Il fut tellement satisfait du résultat, qu'en rentrant il fit de nombreux commentaires altruistes sur la marque, qui aidèrent à relancer celle-ci et la fierté d'avoir créé des produits basiques, avec des matières autochtones, mais qui tout à coup étaient capables de faire concurrence aux fibres modernes fabriquées avec du pétrole.
Une fois le toucher adéquat obtenu, les avantages de la laine mérinos face aux matières synthétiques, mis à part la durabilité, sont nombreux :
- Maintient ses propriétés intactes même après absorption d'un 30 % de son propre poids en eau. Sèche un peu plus lentement que les fibres synthétiques, mais à différence de celles-ci, elle continue à réchauffer pendant qu'elle est mouillée comme si la laine était sèche.
- Beaucoup plus respirante que les fibres synthétiques. Les fibres synthétiques peuvent uniquement respirer au travers des petits trous du tressage, tandis que les vêtements en laine mérinos peuvent respirer aussi à travers le matériel.
- Un avantage très important en certaines situations : ne sent pas mauvais. Nous pouvons dégager une certaine odeur corporelle, mais nous évitons les odeurs désagréables des vêtements en fibres synthétiques. En 2006, quand nous commençâmes à vendre Icebreaker, un membre de notre équipe fit un test en portant des sous-vêtements de la marque pendant 21 jours et 21 nuits de suite, lors d'une grande traversée dans l'Himalaya. La différence avec les compagnons qui portaient des fibres synthétiques, fut très notable à la fin de la traversée.
- Résistante au feu : C'est la moins inflammable des fibres, tant naturelles comme synthétiques, donc la plus sûre pour porter collée à notre peau. La laine mérinos ne fond pas sur la peau et s’éteint toute seule dès qu'elle entre en contact avec une source d'inflammation.
- Sa résistance aux rayons ultraviolets est de 50, la plus haute possible. Beaucoup plus élevée que celle du coton et de la plus grande partie des fibres synthétiques.
- Lavable en machine à laver, à séchage rapide et n'a pas besoin d'être repassée... idéale pour les voyages.
- Antistatique : Évite les décharges gênantes que provoquent les fibres synthétiques.
- Protège du froid et de la chaleur, c'est un régulateur naturel. En été, les t-shirts pour trail running ou montagne nous aideront à maintenir une température équilibrée jusqu'à 35ºC. En hiver, les couches de sous-vêtements nous maintiendront au chaud, mais en évitant une chaleur excessive.
Ce n'est donc pas étonnant que les sous-vêtements, polaires, t-shirts et chaussettes d'Icebreaker soient vendus de nos jours dans 43 pays différents.
Tout ceci en revitalisant de manière traditionnelle et durable l'économie des régions rurales de la Nouvelle Zélande et en respectant l'environnement, et bien sûr... notre peau.